Στα πλαίσια συνάντησης που διοργάνωσε η HP, στις 29 Μαΐου στην Κωνσταντινούπολη με εκπροσώπους του ειδικού τύπου, μας ενημέρωσε για τις νέες της τεχνολογίας για εκτύπωση laser και inkjet, αλλά και για άλλα θέματα που αφορούν τα οφέλη της χρήσης αυθεντικών αναλωσίμων, σε σχέση με τις απομιμήσεις αλλά και τα “universal” αναλώσιμα άλλων κατασκευαστών. Από ελληνικής πλευράς, ο μοναδικός προσκεκλημένος ήταν το PC WORLD

του Λ. Γεωργογάλα

Η επιστήμη της εκτύπωσης laser
Συχνά παίρνουμε ως δεδομένες τεχνολογίες εξαιρετικά πολύπλοκες, οι οποίες έχουν πίσω τους έρευνα δεκαετιών και βασίζονται σε επιστημονικές εκπληκτικές ανακαλύψεις. Την επόμενη φορά που θα αλλάξετε toner στον laser εκτυπωτή σας, λοιπόν, ίσως είναι καλό να αναλογιστείτε ότι δεν πρόκειται για μια απλή σκόνη χρωστικής: ένα σωματίδιο toner έχει διαστάσεις 1/16 της ανθρώπινης τρίχας, και είναι τόσο λεπτοφυές, ώστε αν βάλετε τις κουκίδες ενός toner cartridge στη σειρά, περιβάλλουν τον ισημερινό της Γης, ή αλλιώς σχηματίζουν ένα δακτύλιο σε μήκος 40.000 χιλιομέτρων. Η σύνθεση του toner είναι κατά βάση πλαστικό πολυμερές κατά 65%. Επίσης έχει προσμίξεις κεριού, χρωστικής, ρητίνης και άλλων ουσιών που διευκολύνουν τη διαδικασία εκτύπωσης. Σημαντικό είναι αι επίσης να αναφερθεί ότι το toner είναι προσαρμοσμένο στην εκάστοτε εκτυπωτική μηχανή και επομένως έχει απόλυτα λογική βάση η χρήση εξειδικευμένου toner για διαφορετικά μοντέλα εκτυπωτών, παρότι οι μηχανισμοί τους είναι παρόμοιοι.

ColorSphere: η πλέον προηγμένη τεχνολογία toner της HP
Όταν κυκλοφόρησε ο πρώτος εκτυπωτής laser της HP της σειράς HP LaserJet, κόστιζε περί τα 3.500 δολάρια και θεωρούνταν ίσως ο ταχύτερος της εποχής του, καθώς τύπωνε κείμενο με ταχύτητα 8 σελίδες ανά λεπτό (σήμερα έχουμε φτάσει σε επίπεδα των 64 σελίδων ανά λεπτό). Η μέγιστη ανάλυση εκτύπωσης έφτανε τα 150dpi (όταν σήμερα τα 1.200dpi είναι πλέον κοινός τόπος) και κάθε κόκκος του toner είχε διαστάσεις 15-20 microns (εκατομμυριοστό του μέτρου). Σήμερα, τα σωματίδια του laser toner έχουν φτάσει σε μέγεθος τα 4-6 microns. Ένα άλλο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό είναι ότι, από το 1992 μέχρι σήμερα, το καθαρό κόστος ενός εκτυπωτή laser έχει μειωθεί κάτω του 30% (κάνοντας αναγωγή στις τιμές που επικρατούσαν τότε με τις σημερινές ισοτιμίες), αλλά η απόδοση κατά 600%.

Η τεχνολογία ColorSphere επιτρέπει τη δημιουργία εξαιρετικά ομαλών σφαιριδίων toner με μέγεθος 4 εκατομμυριοστά του μέτρου! Όσο πιο ομαλή και στρογγυλεμένη είναι η μορφή του κόκκου του toner, τόσο πιο ποιοτική είναι η εκτύπωση. Επίσης, χρειάζεται λιγότερη θερμότητα για να αποτυπωθεί στο χαρτί η εικόνα και επομένως μπορεί να φτιαχτεί μικρότερου όγκου εκτυπωτής με λιγότερη ηλεκτρική κατανάλωση.

Στα 25 χρόνια ανάπτυξης του toner της HP, ίσως η σημαντικότερη βελτίωση έγινε το 2005 με την ανάπτυξη του toner τεχνολογίας ColorSphere, το οποίο αναπτύσσεται με χημικό τρόπο, προκειμένου να επιτευχθεί ένα σχεδόν απόλυτα σφαιρικό σχήμα και κατ' επέκταση να είναι όσο το δυνατόν πιο εύκολο να ελεγχθεί. Αυτή η τεχνολογία είναι επιβεβλημένη αν θέλει κανείς να κατασκευάσει εκτυπωτές μικρού μεγέθους και χαμηλής ηλεκτρικής κατανάλωσης, καθώς χρειάζεται λιγότερη θερμότητα για να αποτυπωθεί το toner πάνω στο χαρτί.
Συνολικά λοιπόν: μικρό μέγεθος, σφαιρικό σχήμα, στενή διασπορά για μεγαλύτερη ακρίβεια, συνιστούν μέγιστη ποιότητα εκτύπωσης.
Στην τελευταία γενιά toner ColorSphere έχει δοθεί ιδιαίτερη σημασία στην ακρίβεια, τη χρωματική διεύρυνση αλλά και στην επίτευξη γυαλιστερής (glossy) υφής. Συγκεκριμένα επιτεύχθηκε περίπου 25% διεύρυνση της χρωματικής παλέτας και 50% βελτίωση της υφής glossy.

Οι εκτυπώσεις πριν την εισαγωγή της 1ης γενιάς τεχνολογίας ColorSphere το 2008, είχαν μειωμένη γυαλάδα (glossiness). Σήμερα, χάρη στη βελτιωμένη έκδοση αυτής της τεχνολογίας, φωτογραφίες απλής εκτύπωσης σε κοινό χαρτί από εκτυπωτή laser, έχουν εμφανώς περισσότερη γυαλάδα, που είναι βασικό ζητούμενο σε τέτοια θέματα.

Γιατί original toner;
Φυσικά η HP προτείνει την αγορά αυθεντικών αναλωσίμων για χρήση με τους δικούς της εκτυπωτές. Είναι απόλυτα λογικό να έχει μια τέτοια θέση, καθώς όταν το κόστος της  εκτυπωτικής συσκευής συμπιέζεται όλο και περισσότερο, είναι προς το συμφέρον της να προτείνει την αγορά των δικών της toner cartridges, προκειμένου να διατηρήσει τα κέρδη της υψηλά.
Η πραγματικότητα, ωστόσο, είναι ότι πέρα από τα συμφέροντα της HP, είναι προς όφελος και του ίδιου του καταναλωτή η αγορά αυθεντικών αναλωσίμων, ειδικά όταν κάνει εντατική χρήση του εκτυπωτή.
Το κόστος των αναλωσίμων είναι σαν το παγόβουνο: υπάρχει το φανερό κομμάτι του κόστους, αλλά και το κρυφό, το οποίο μάλιστα είναι και πολύ μεγαλύτερο από αυτό καθαυτό το κόστος ενός toner cartridges. Όταν επιλέγει κανείς ένα φτηνό “universal” toner cartridge, είτε ξαναγεμισμένο (refilled) ή ανακατασκευασμένο (remanufactured), δεν υπάρχει εγγύηση για ομαλή λειτουργία του εκτυπωτή χωρίς βλάβες. Έτσι λοιπόν μπορείτε να οδηγηθείτε σε ζημιές και κρυφά έξοδα που απορρέουν από τα εξής:

• Toner που έχει καταναλωθεί άδικα, καθώς η χημική του σύνθεση δεν είναι κατάλληλη για το συγκεκριμένο εκτυπωτή.
• Λάθη κατά την εκτύπωση που προκύπτουν από την ατελή του δομή, σε αντίθεση με την απόλυτα ομοιόμορφη και σφαιρική δομή των σωματιδίων του toner της HP.
• Αύξηση χρόνου που απαιτείται για τη διόρθωση του προβλήματος που συνεπάγεται επιπλέον κόστος, ιδιαίτερα μέσα στα πλαίσια μιας επιχείρησης.
• Μείωση παραγωγικότητας που προκύπτει από τις καθυστερήσεις για τη διόρθωση της βλάβης.

Έρευνα της QualityLogic έχει καταδείξει ότι πάνω από το 30% των εκτυπώσεων από ανακατασκευασμένα cartridges έχουν μειωμένη έως κακή ποιότητα, ενώ με αυθεντικά cartridges της HP αυτό το ποσοστό πέφτει στο 4%.

Αντίκτυπος στο περιβάλλον
Η HP ισχυρίζεται ότι το 92% της περιβαλλοντικής επίδρασης ενός cartridge 

 γίνεται κατά την κατανάλωση και όχι κατά την παραγωγή και τη διανομή. Ως εκ τούτου υποστηρίζει ότι στην πραγματικότητα, ένα ανακατασκευασμένο cartridge δεν επιφέρει σημαντικά κέρδη από περιβαλλοντικής άποψης λόγω της ανακύκλωσης. Ούτως ή άλλως, η ίδια η HP εκπονεί ευρύτατο σύστημα ανακύκλωσης των cartridges σε συνεργασία με  τους συνεργάτες της, οι οποίοι συλλέγουν από τους πελάτες τα άδεια δοχεία (HP Planet Partner Program).

Εκστρατεία κατά της πλαστογραφίας
Η HP δεν εμποδίζει την εμπορεία ξαναγεμισμένων ή ανακατασκευασμένων cartridges, τα οποία θεωρεί ως μια εναλλακτική λύση, παρότι, όπως είδαμε, τονίζει ότι πρόκειται για επιλογή που κρύβει αρκετές παγίδες. Όμως από την άλλη πλευρά υπάρχει και η αγορά ψευδεπίγραφων αναλωσίμων, τα οποία πλασάρονται ως προϊόντα από την HP, χωρίς φυσικά να είναι. Η HP προσπαθεί να μειώσει αυτό το φαινόμενο με τους συνεργάτες της, εταιρείες διάθεσης και διανομής, σε πρόγραμμα στο οποίο διεξάγονται έρευνες για πλαστά cartridges. Με αυτόν τον τρόπο γίνονται δειγματοληπτικοί έλεγχοι στις αποθήκες για την εύρεση πλαστών προϊόντων.
Στην περιοχή της EMEA (Ευρώπη, Μέση Ανατολή, Αφρική) μεταξύ 1ου τετραμήνου 2009 και 2010, βρέθηκαν πάνω από 2,53 εκατ. πλαστά cartridges, εκ των οποίων το 1 εκατομμύριο μόνο στη Σαουδική Αραβία. Στην Ελλάδα εντοπίσθηκαν 4.300 πλαστά αντίγραφα. Αυτό σε σύγκριση με τα 11.700 στην Ιταλία και μόλις 278 στην Μ. Βρετανία. Εκτιμάται ότι η HP χάνει περίπου ένα μερίδιο αγοράς στην κεντρική Ευρώπη, 2% κυρίως από το toner για τους εκτυπωτές laser.

Τα αυθεντικά αναλώσιμα της HP ξεχωρίζουν από την ύπαρξη ολογραφικού λογοτύπου της εταιρείας, το οποίο αλλάζει εμφάνιση ανάλογα με τη γωνία από την οποία το κοιτάτε.