Οι μαγνητικές μνήμες (MRAM), οι κβαντικοί υπολογιστές και μία σειρά άλλοι "εξωτικοί" όροι χρησιμοποιούνται συχνά για να περιγράψουν τα επόμενα βήματα της τεχνολογίας υπολογιστών, όταν τα όρια των σημερινών ηλεκτρονικών κυκλωμάτων θα έχουν πλέον ξεπεραστεί. Οι περισσότερες από τις νέες αυτές διατάξεις και τεχνολογικές ιδέες βασίζονται στην προσπάθεια των επιστημόνων να κατανοήσουν, να ελέγξουν και να δημιουργήσουν συστήματα που αξιοποιούν το σπιν στοιχειωδών σωματιδίων.

Τα spintronics αντιπροσωπεύουν σήμερα μία από τις βασικές ερευνητικές τάσεις για τη μετα-electronics εποχή. Το σπιν είναι μία κβαντική ιδιότητα των ηλεκτρονίων και άλλων σωματιδίων χωρίς κάποιο κλασικό ανάλογο.

Ο έλεγχος των ιδιοτήτων του σπιν των σωματιδίων, σε συνδυασμό με τον έλεγχο του φορτίου τους και την αλληλεπίδρασή τους με φωτόνια, μπορεί να οδηγήσει σε μία σειρά διατάξεων με εξαιρετικές επιδόσεις, που με τη σειρά τους μπορούν να οδηγήσουν σε επόμενες γενιές κυκλωμάτων υψηλών επιδόσεων και χαμηλής κατανάλωσης ενέργειας. Αν πιστεύετε ότι όσα αναφέραμε ανήκουν στη σφαίρα της επιστημονικής φαντασίας, κάνετε λάθος, καθώς χρησιμοποιείτε ήδη συσκευές βασισμένες σε spintronics. Οι κεφαλές ανάγνωσης/εγγραφής των σκληρών δίσκων από το 1998 και μετά βασίζονται στο φαινόμενο της γιγαντιαίας μαγνητοαντίστασης (GMR - Giant MagnetoResistance) και είναι οι πρώτες ευρέως διαδεδομένες διατάξεις που αξιοποιούν τις ιδιότητες του σπιν. Η εφαρμογή της τεχνολογίας GMR επέτρεψε τη δημιουργία σκληρών δίσκων υψηλών επιδόσεων με εξαιρετικά χαρακτηριστικά πυκνότητας αποθήκευσης πληροφορίας. Επίσης, είναι έτοιμες οι μνήμες MRAM, οι οποίες βασίζονται σε ανάλογα φαινόμενα. Οι μνήμες MRAM υπόσχονται υψηλές ταχύτητες και επιπλέον διατηρούν το περιεχόμενό τους με τη διακοπή της τροφοδοσίας. Τα χαρακτηριστικά αυτά θα μπορούσαν, για παράδειγμα, να αξιοποιηθούν στο πλαίσιο της δημιουργίας υπολογιστή με πραγματικά μηδενικό χρόνο εκκίνησης. Ένα από τα σημαντικά ζητήματα για την υλοποίηση κβαντικού υπολογιστή είναι η εξεύρεση του κατάλληλου υλικού κατασκευής. Ελπιδοφόρα είναι τα αποτελέσματα γύρω από την εφαρμογή οξειδίων μετάλλων, όπως μαγνήσιο, χρώμιο ή νικέλιο, τα οποία παρουσιάζουν μεγάλο εύρος πολικότητας για το σωματίδιο spin, που θα αποτελεί το θεμελιώδη φορέα του ηλεκτρομαγνητικού σήματος.

Βέβαια, όσα προηγήθηκαν δεν σημαίνουν ότι η έρευνα για τα spintronics βρίσκεται σε ύφεση. Αντίθετα, τόσο σε πανεπιστημιακά ιδρύματα όσο και στη βιομηχανία τα spintronics είναι βασικό ερευνητικό αντικείμενο. Το 2004 η IBM, στην έρευνα της οποίας οφείλεται η εμπορική κυκλοφορία των κεφαλών GMR, ανακοίνωσε τη δημιουργία ενός κοινού ερευνητικού τμήματος με το Πανεπιστήμιο του Stanford για την προώθηση της έρευνας γύρω από τα spintronics.
http://www.almaden.ibm.com/spinaps