Ξεκινώντας χωρίς τη συμμόρφωση με συγκεκριμένα πρότυπα, τα ασύρματα δίκτυα εμφανίστηκαν για να ικανοποιήσουν κυρίως τις απαιτήσεις διασύνδεσης εταιρικών δικτύων σε περιπτώσεις που η χρήση συμβατικών καλωδιακών υποδομών δεν ήταν εφικτή. Προϊόντα που εξασφάλιζαν επικοινωνία σε ρυθμούς 1Mbps ή μικρότερους ήταν συνήθη περί το 1997, οπότε άρχισαν να αναπτύσσονται προϊόντα με βάση τα πρότυπα IEEE. Η ανάπτυξη των προτύπων IEEE, με γνωστότερα τα IEEE 802.11b, 802.11a και 802.11g, διαμόρφωσε τη σημερινή εικόνα της αγοράς με έμφαση στη συνεργασία συσκευών μεταξύ διαφορετικών κατασκευαστών. Η ανάπτυξη των ασύρματων δικτύων είναι δεδομένη σήμερα τόσο σε εταιρικά περιβάλλοντα όσο και στον οικιακό χώρο. Επιπλέον, η ανάπτυξη δικτυακών υποδομών σε δημόσιους χώρους (public hotspots) αποτελεί μια σύγχρονη τάση - λιγότερο ορατή προς το παρόν στην Ελλάδα.

Τα προβλήματα ασφάλειας των παλιότερων υλοποιήσεων έχουν αντιμετωπιστεί σε ικανοποιητικό βαθμό στις νεότερες προτάσεις. Η επιτυχία των ασύρματων δικτύων σε συνδυασμό με τις νεότερες απαιτήσεις των καταναλωτών προδιαγράφουν τις εξελίξεις στο χώρο. Το πρότυπο IEEE 802.11n φαίνεται ότι θα είναι ο επόμενος σταθμός στην ανάπτυξη των ασύρματων τοπικών δικτύων, φιλοδοξώντας να καλύψει τις απαιτήσεις της οικιακής δικτύωσης, αλλά και των επιχειρηματικών εφαρμογών. Το πρότυπο δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμα, κάτι που δεν αναμένεται να γίνει μέχρι τα μέσα του 2006. Η ένωση Wi-Fi Alliance έχει ανακοινώσει ότι δεν πρόκειται να πιστοποιήσει αντίστοιχα προϊόντα πριν από την ολοκλήρωση του προτύπου, αν και κάποιοι κατασκευαστές, σε μια προσπάθεια εντυπωσιασμού, έχουν ανακοινώσει προϊόντα με χαρακτηρισμούς όπως Pre-N.

Το κυριότερο στοιχείο διαφοροποίησης των μελλοντικών συσκευών είναι η υποστήριξη πολύ μεγαλύτερων ταχυτήτων μετάδοσης. Οι συσκευές 802.11n θα υποστηρίζουν τετραπλάσια (ή και ακόμα μεγαλύτερη) ταχύτητα σε σχέση με τα δίκτυα 802.11g. Ιδιαίτερα ενδιαφέρον χαρακτηριστικό είναι το γεγονός ότι στις συζητήσεις για τη διαμόρφωση του προτύπου οι εκτιμήσεις της ταχύτητας δεν αφορούν στην ονομαστική ταχύτητα του δικτύου, αλλά στην ταχύτητα που θα πλησιάζει αρκετά αυτήν που θα αντιλαμβάνεται ο χρήστης. Αυτό είναι αποτέλεσμα της "προϊστορίας" από τα προηγούμενα πρότυπα, καθώς οι "διαφημιζόμενες" ταχύτητες των 11Mbps (για το 802.11b) και 54Mbps (για τα 8021.11g και a) δεν αφορούσαν στην πραγματική ταχύτητα που αντιλαμβανόταν ο χρήστης στις καθημερινές εφαρμογές.

Το δεύτερο βασικό χαρακτηριστικό του 802.11n είναι η διατήρηση της συμβατότητας με τα παλαιότερα πρότυπα και η υποστήριξη λειτουργίας δικτύων που περιλαμβάνουν ετερεγονείς συσκευές. Θα πρέπει να θεωρείται δεδομένη η υποστήριξη συσκευών τεχνολογιών b και g (γεγονός που σημαίνει ότι οι συσκευές θα μπορούν να λειτουργούν στα 2,4GHz και στα 5GHz).

Οι κατασκευαστές ασύρματων συσκευών συμμετέχουν στην εξέλιξη των συζητήσεων που θα διαμορφώσουν τις τελικές προδιαγραφές του πρωτοτύπου κυρίως σε θέματα που αφορούν στην εμπορική αξιοποίηση και στο αντίστοιχο μάρκετινγκ. Έτσι, αναμένεται ότι οι νέες συσκευές θα έχουν χαρακτηριστικά που θα τους επιτρέπουν να αξιοποιούνται σε οποιοδήποτε περιβάλλον, ενώ ταυτόχρονα υπάρχει επιθυμία για τη διατήρηση της υψηλής ταχύτητας μεταφοράς σε δύσκολες συνθήκες, κάτι που δεν συμβαίνει με τα σημερινά προϊόντα.

Καθώς το πρότυπο 802.11n δεν βρίσκεται στη φάση της ολοκλήρωσης, είναι αρκετά τα ζητήματα για τα οποία δεν υπάρχουν οριστικές απαντήσεις και τεχνολογικές λύσεις. Μία προφανής, ωστόσο, ερώτηση αφορά στον τρόπο με τον οποίο θα επιτευχθούν οι υψηλότερες ταχύτητες μετάδοσης. Από τις μέχρι σήμερα συζητήσεις και ανακοινώσεις των εταιρειών η πιθανότερη τεχνική αφορά στη χρήση πολλαπλών κεραιών (2-4) με ταυτόχρονη μεταφορά σε διαφορετικά κανάλια. Τεχνικές αυτού του είδους είναι γνωστές ως MIMO (Multiple In Multiple Out) και βρίσκονται σε φάση έντονης ανάπτυξης, καθώς αναμένεται να χρησιμοποιηθούν και σε άλλες εφαρμογές ασύρματων τεχνολογιών όπως τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας.