Google Maps και Google Earth. Ένα δίδυμο εφαρμογών που, αν συνδυαστούν, μπορούν να σας ταξιδέψουν σε όλη τη Γη, αναπαριστώντας τη με απίστευτη λεπτομέρεια - ακόμη και σε τρεις διαστάσεις.

ΜΙΑ ΑΠΟ ΤΙΣ ΣΗΜΑΝΤΙΚΟΤΕΡΕΣ
επαναστατικές εφαρμογές του Google είναι το Google Maps, καθώς καταφέρνει το ακατόρθωτο: απεικονίζει έως την τελευταία λεπτομέρεια όλα τα σημεία της Γης, ενσωματώνοντας λειτουργίες πλοήγησης και επιπλέον υλικό, όπως φωτογραφίες, βίντεο και custom πληροφορίες για κάθε σημείο του χάρτη (mapplets). Το υλικό, που τροφοδοτείται από τους εκατομμύρια χρήστες του Google Maps, περιλαμβάνει σχεδόν τα πάντα: από φωτογραφικό υλικό για τουριστικούς προορισμούς έως τις πιτσαρίες και τα βενζινάδικα σε κάθε σοκάκι των πόλεων.

Δυστυχώς, πολλά από τα επιπλέον χαρακτηριστικά με τα οποία έχει εξοπλιστεί τους τελευταίους μήνες το Google Maps (π.χ. το επίπεδο κυκλοφοριακής συμφόρησης μεγάλων κόμβων) δεν περιλαμβάνουν στοιχεία για τη χώρα μας. Αξίζει, ωστόσο, να ρίξετε μια ματιά στα φωτογραφικά πανοράματα κάθε γωνίας, κάθε δρόμου, 32 πόλεων των ΗΠΑ (π.χ. Λος Άντελες, Σικάγο, Βοστόνη) πηγαίνοντας πάνω από αυτές και επιλέγοντας το πλήκτρο “Street View”, που εμφανίζεται όπου υπάρχει αυτή η δυνατότητα. Όπως και να ’χει, έχετε τη δυνατότητα να προσθέσετε το δικό σας υλικό για τα σημεία που σας ενδιαφέρουν, ενώ σας παρέχεται και ο κώδικας, ώστε να προσαρμόσετε με τη μορφή applet τους χάρτες στο προσωπικό σας site ή blog. Αυτό γίνεται πολύ απλά, αν επιλέξετε το “Link to this page” και αντιγράψετε τον κώδικα που εμφανίζεται στο παράθυρο που ανοίγει.

Για περισσότερες πληροφορίες πάνω στο Google Maps σας παραπέμπουμε στο τεύχος 34 (Νοέμ. ’07), όπου παρουσιάζεται διεξοδικά η εν λόγω υπηρεσία.

Google Earth
Η διαφορά του Google Earth από την υπηρεσία Google Maps είναι ότι αποτελείται από μία εφαρμογή client, η οποία αφενός αξιοποιεί τις 3D δυνατότητες της κάρτας γραφικών προκειμένου να αποδίδει τρισδιάστατα το ανάγλυφο του χάρτη και αφετέρου διαθέτει αυξημένες δυνατότητες multimedia. Επιπλέον, πρόσφατα εμπλουτίστηκε με μία νέα ενσωματωμένη λειτουργία που δεν είναι άλλη από το Google Sky, όπου απεικονίζεται το αχανές σύμπαν όπως εμφανίζεται στο νυχτερινό ουρανό αλλά και στις αποκαλύψεις του τηλεσκοπίου Hubble. Όπως με το Google Maps, η πραγματική αξία της εφαρμογής κρύβεται στο τεράστιο πληροφορικό και multimedia υλικό που εμπλουτίζει τους χάρτες. Χρησιμοποιώντας τη φιλοσοφία των layers, οι χάρτες του Google Earth δέχονται custom πακέτα πληροφοριών (βίντεο, εικόνες, μηνύματα, χρήσιμα links κ.λπ.), τα οποία προσαρμόζονται κατ’ επιλογή του χρήστη στην ψηφιακή απεικόνιση της Γης.

Πιέζοντας το πλήκτρο “Add Content”, ο χρήστης μεταβαίνει σε μία λίστα έτοιμου περιεχομένου από την κοινότητα του Google, το οποίο περιλαμβάνει από την απεικόνιση της σεισμικής δραστηριότητας στη Γη έως τρισδιάστατες αναπαραστάσεις μνημείων σε διάφορα σημεία του χάρτη. Ειδικά η τελευταία δυνατότητα αποτελεί την υπ’ αριθμόν ένα κρυφή δύναμη του Google Earth, καθώς -πάλι μέσω εφαρμογής του Google και συγκεκριμένα του Google Sketch- γιγαντώνεται ο αριθμός των 3D απεικονίσεων που συμπληρώνουν το περιεχόμενο της υπηρεσίας, ανεβάζοντας κατακόρυφα το βαθμό ρεαλισμού των virtual ταξιδιών σε κάθε άκρο του πλανήτη μας. Εννοείται, βέβαια, ότι ο χρήστης μπορεί να δημιουργήσει τα δικά του layers, για τα οποία μάλιστα το ίδιο το Google Earth προσφέρει δυνατότητα δημιουργίας αυτόματων παρουσιάσεων με animation από σημείο σε σημείο ενδιαφέροντος. Τα layers μπορεί να τα εξάγει με τη μορφή αρχείου τύπου kml, δηλαδή κώδικα XML, στον οποίο μπορεί να παρέμβει προγραμματιστικά στη συνέχεια και να εισάγει περαιτέρω λειτουργίες.

Συμβουλές

1. Όταν βρίσκεστε σε μεγάλο επίπεδο zoom στο Google Maps και θέλετε να μετακινηθείτε με ακρίβεια, προτιμήστε τα βελάκια του πληκτρολογίου, καθώς με αυτόν τον τρόπο το βήμα είναι αρκετά μικρό, άρα ο έλεγχος καλύτερος.

2. Για να μετακινηθείτε σε συγκεκριμένο σημείο της Γης, εισαγάγετε στο πλαίσιο αναζήτησης του Google Maps τις ακριβείς τιμές του γεωγραφικού πλάτους και ύψους. Η μορφή των τιμών αυτών είναι “Π.xxxxxx,Υ.xxxxxx”, όπου Π το πλάτος και Υ το ύψος σε μοίρες και τα xxxxxx οι τιμές των πρώτων και δεύτερων λεπτών (π.χ. το 38.155839 μεταφράζεται σε 38ο, 15’ και 58,39”). Δυστυχώς, οι τιμές αυτές δεν είναι εμφανείς στο χάρτη. Αν θέλετε να γνωρίζετε τις ακριβείς γεωγραφικές συντεταγμένες ενός σημείου, κεντράρετε το χάρτη σε αυτό και εισαγάγετε στο πλαίσιο διευθύνσεων του browser την εντολή javascript:void(prompt(‘’,gApplication.getMap().getCenter()));. Οι τιμές θα εμφανιστούν στο παράθυρο που θα ανοίξει.

3. Το Google Earth μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως βάση για ένα πρώτης τάξης σύστημα πλοήγησης. Το μόνο που χρειάζεστε είναι μία συσκευή GPS των Garmin ή Magellan. Συνδέοντάς τη με το PC μέσω θύρας USB και επιλέγοντας Tools > GPS μπαίνετε σε ένα παράθυρο διαλόγου από όπου μπορείτε να εισαγάγετε στοιχεία (π.χ. διαδρομές) από τη συσκευή στο Google Earth. Η λειτουργία αυτή υποστηρίζεται μόνο στις εκδόσεις Pro και Plus της υπηρεσίας.

4. Στην τελευταία έκδοση του Google Earth ενσωματώθηκε η λειτουργία Photo Overlays, δηλαδή της εισαγωγής φωτογραφικών πανοραμάτων σε αρχεία kml (http://tinyurl.com/4mm745). Κατεβάστε το πρόγραμμα δημιουργίας τέτοιων πανοραμάτων από το http://tinyurl.com/4vtdtm. Επιπλέον, στη διεύθυνση http://tinyurl.com/4vbhcl θα βρείτε οδηγίες για τον τρόπο εισαγωγής και εικόνας από webcam, η οποία θα ανανεώνεται σε τακτά χρονικά διαστήματα.

5. Με το Google Earth μπορείτε να δείτε την πραγματική απόσταση ανάμεσα σε δύο σημεία. Πλησιάστε στην τοποθεσία που σας ενδιαφέρει, διαλέξτε Tools > Ruler και από εκεί χρησιμοποιήστε το εργαλείο γραμμής (Line) για υπολογισμό ανάμεσα σε δύο σημεία ή το εργαλείο διαδρομής (Path) για πιο πολύπλοκες διαδρομές.