Όπως ανακοίνωσε στο επίσημο blog του Google Gears API, η Google διακόπτει πια οριστικά την ανάπτυξη της συγκεκριμένης τεχνολογίας, αφού «καλύπτεται από την HTML5». Αν και αυτό δεν ισχύει απόλυτα.

Τέλος, λοιπόν, και για το Google Gears, το σημαντικό αυτό project που αν και δεν το κατάφερε απόλυτα, προσπάθησε να αλλάξει, να αναβαθμίσει και να βελτιώσει το web στο σύνολο του. Όπως ανακοίνωσε και επίσημα στις 11 του μήνα η Google, στο επίσημο blog του Gears API, η ανάπτυξη του από την ίδια θα διακοπεί, δεν θα υπάρξουν νέες εκδόσεις και δεν θα υποστηριχτούν από αυτό οι νέοι browsers. Ο κώδικας του, όμως, θα παραμείνει open source, οπότε, όποιος επιθυμεί, μπορεί να αναλάβει να… συνεχίσει το έργο της.

Σε μια απλή περιγραφή του, το Google Gears ήταν μια τεχνολογία που επέτρεπε «την αποθήκευση δεδομένων». Η σημασία του για το Internet, όμως, ήταν αρκετά μεγαλύτερη, και η απουσία του αναμένεται πως θα είναι αισθητή - έστω, σε μια μερίδα χρηστών που βασίζονταν σε αυτό. Για να γίνει κατανοητό το «γιατί ήταν σημαντικό», πρέπει να δούμε το λόγο της δημιουργίας του και το πώς χρησιμοποιήθηκε.

Η επανάσταση της AJAX

Η πρώτη μεγάλη «σύγχρονη επανάσταση» του Internet ήρθε μέσω της AJAX, του συνδυασμού τεχνολογιών που επέτρεψε στα sites να συμπεριφέρονται ως δυναμικές εφαρμογές και να αλληλεπιδρούν με το χρήστη δίχως να απαιτείται κάθε φορά επαναφόρτωση των σελίδων τους. Η AJAX ουσιαστικά επέτρεψε την «ασύμμετρη» επικοινωνία ανάμεσα σε site και χρήστη, καθιστώντας εφικτή την ανταλλαγή δεδομένων ανάμεσα τους σε σχεδόν πραγματικό χρόνο.

Και έτσι, η AJAX αποτέλεσε ένα από τα σημαντικότερα εργαλεία για τη δημιουργία webapps, ιντερνετικών εφαρμογών από αυτές που βλέπουμε σήμερα να κατακλύζουν το Internet. Θεωρητικά, μπορούσαν πια να δημιουργηθούν «sites που να λειτουργούν σαν τις εφαρμογές που τρέχουμε στον υπολογιστή». Πρακτικά, υπήρχε ακόμη το πρόβλημα της αποθήκευσης.

Περί αρχείων ο λόγος

Το πρόβλημα που παρέμενε ήταν πως οι «τοπικές» εφαρμογές, που «τρέχουν στον υπολογιστή», μπορούν και να αποθηκεύουν και φορτώνουν δεδομένα από τους δίσκους του. Τα sites, όχι, ή τουλάχιστον όχι με την ίδια ευελιξία. Το Google Gears API είχε, ανάμεσα σε άλλα, ως σκοπό το να καλύψει αυτό το κενό. Οι δημιουργοί sites μπορούσαν να βασιστούν σε αυτό για να αποθηκεύουν δεδομένα «τοπικά», στους δίσκους του υπολογιστή των επισκεπτών του site τους, ώστε να είναι γρηγορότερη η πρόσβαση σε αυτά, ή και εφικτή ακόμη και όταν δεν υπήρχε πρόσβαση στο Internet.

Από τα γνωστότερα παραδείγματα χρήσης του Google Gears, το Gmail, που μέσω αυτού επέτρεπε την «offline» αποθήκευση τόσο του περιβάλλοντος του όσο και όλων των μηνυμάτων του Inbox του χρήστη ώστε, πρακτικά, να μπορεί κανείς να το χρησιμοποιεί με τρόπο παραπλήσιο με το Outlook – καθιστώντας δυνατή ακόμη και τη συγγραφή eMail offline, χωρίς σύνδεση, αναβάλλοντας την αποστολή τους για όταν θα υπήρχε και πάλι πρόσβαση.

Η λύση της HTML5

Η ίδια η Google συνεργάστηκε με τη Mozilla –και άλλους- στην ενσωμάτωση λειτουργιών που κάνουν ό,τι και το Google Gears» στην HTML5. Έτσι, θεωρητικά, το Google Gears είναι πια άχρηστο αφού η λειτουργικότητα του μπορεί να καλυφθεί από την HTML5, τώρα που αυτή έχει «έρθει» στο Internet για τα καλά. Για… μισό λεπτό όμως! Εδώ ακριβώς εντοπίζεται και το πρόβλημα της απουσίας του Google Gears.

Η HTML5 δεν έχει, ακόμη, εδραιωθεί ως standard, ούτε καν υποστηρίζεται πλήρως από κανέναν σύγχρονο browser. Και ακόμη βρίσκεται σε «ρευστή» κατάσταση, με δυνατότητες να προσθαφαιρούνται, παραμέτρους να αλλάζουν. Έτσι, πρακτικά, αυτή τη στιγμή δεν υπάρχει κάτι αντίστοιχο με το Gears, και τα περισσότερα sites που βασίζονταν σε αυτό δεν έχουν ακόμη παράσχει αντίστοιχη λειτουργικότητα «μέσω HTML5».

Και δυστυχώς, αφού σταμάτησε πια και επίσημα η ανάπτυξη του, το Gears δεν θα γίνει «επίσημα» διαθέσιμο για τους νέους Firefox 4 και Internet Explorer 9 (και όποιον άλλο νέο browser ακολουθήσει). Αν θέλει κανείς να μπορεί να χρησιμοποιεί κάποιες webapps ως «κανονικές εφαρμογές», ώστε να λειτουργούν γρηγορότερα ή και offline, θα πρέπει ή να περιμένει πότε θα επεκταθεί περισσότερο η υποστήριξη της HTML5, ή να συνεχίσει να χρησιμοποιεί έναν παλιό, συμβατό με το Google Gears browser.