Καινούρια διαρροή στον Large Hadron Collider θα κρατήσει την τεράστια μηχανή απενεργοποιημένη τουλάχιστον μέχρι τον Νοέμβριο

Πανικός χωρίς προηγούμενο είχε προκληθεί πέρυσι, όταν ο οργανισμός CERN είχε ανακοινώσει ότι ο Large Hadron Collider ήταν έτοιμος για δοκιμές. Ο LHC αποτελεί το μεγαλύτερο επιταχυντή σωματιδίων που έχει δει ποτέ η ανθρωπότητα, στόχος του οποίου είναι η δημιουργία των κατάλληλων συνθηκών, ώστε να επιχειρήσουν οι επιστήμονες να κατανοήσουν τα πιο περίπλοκα μυστικά του Σύμπαντος.

Πολλοί ήταν εκείνοι που είχαν σπεύσει να εικάσουν ότι αν κάτι πάει στραβά, κατά τη διάρκεια του πειράματος, αυτό θα σήμαινε το τέλος του κόσμου. Από την πλευρά τους οι ερευνητές προσπαθούσαν απεγνωσμένα να καθησυχάσουν τους πολίτες, ισχυριζόμενοι ότι το μηχάνημα ήταν απόλυτα ασφαλές και έτοιμο. Τελικά, τίποτα από τα δύο δεν εξελίχθηκε σε αληθινό γεγονός, αφού στις 18 Σεπτεμβρίου, ο τεράστιος επιταχυντής παρουσίασε τεχνικά προβλήματα και οι ειδικοί αναγκάστηκαν να αναβάλουν τη λειτουργία του.  

Τώρα, σχεδόν ένα χρόνο μετά, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Πυρηνικών Ερευνών ανακοίνωσε, στις αρχές της εβδομάδας, ότι ενώ οι επιστήμονες συνεχίζουν να επισκευάζουν προβλήματα αλλά και να προσθέτουν περισσότερα χαρακτηριστικά ασφαλείας, η ημερομηνία λειτουργίας του LHC μεταφέρεται για ακόμη μία φορά. 

Σύμφωνα με την επίσημη αναφορά, διαρροές ήλιου ανακαλύφθηκαν στους τομείς 8-1 και 2-3, ενώ γινόταν η προετοιμασία για δοκιμές των ηλεκτρικών στους χάλκινους σταθεροποιητές. Όπως έγινε γνωστό, η πιο πιθανή αιτία του προβλήματος ήταν μια ελαττωματική ηλεκτρική σύνδεση μεταξύ των δύο μαγνητών, η οποία μάλλον έλιωσε λόγω της υψηλής τάσης, οδηγώντας σε μηχανική βλάβη.

Η διαρροή συνεπάγεται ότι ο LHC δεν θα τεθεί σε λειτουργία για μερικούς ακόμα μήνες, αφού οι εργάτες θα πρέπει να θερμάνουν τον ελαττωματικό τομέα ώστε να μπορέσουν να τον επισκευάσουν. Το υγρό ήλιο χρησιμοποιείται για την ψύξη των μαγνητών του LHC – που οδηγούν τα πρωτόνια και τα επιταχύνουν για τη μεταξύ τους σύγκρουσή- σε θερμοκρασία απόλυτου μηδέν.