Οι motherboards με το νέο Z68 chipset της Intel για τους νέους επεξεργαστές της Sandy Bridge δεν θα είναι μόνο «απεριόριστες» όσον αφορά στον επεξεργαστή, αλλά και στο ποιο σύστημα γραφικών του υπολογιστή να χρησιμοποιήσουν!

Μετά τα περιορισμένα P67 και H67, το Z68 chipset για τους νέους Sandy Bridge επεξεργαστές της Intel υπόσχεται πως θα τους εκμεταλλεύεται στο έπακρο. Έτσι, ο χρήστης δεν θα πρέπει να επιλέξει «αν θέλει να χρησιμοποιεί τα onboard γραφικά των τελευταίων επεξεργαστών Intel Core», με το H67, ή «αν θα μπορεί να τους κάνει overclock», με το P67: το Z68 υπόσχεται πως, ανάμεσα σε άλλα, θα παρέχει και τις δυο επιλογές. Οι κατασκευαστές motherboards, όμως, φαίνεται πως αποφάσισαν να «σπρώξουν» ακόμη περισσότερο αυτή την ευελιξία του, και να επιτρέψουν την ταυτόχρονη χρήση περισσότερων από ένα συστημάτων γραφικών – σε όσους υπολογιστές με το Z68 θα είναι εξοπλισμένοι και με μια «ανεξάρτητη» κάρτα γραφικών και δεν θα περιορίζονται μόνο στο «onboard» σύστημα GPU.

Η προσέγγιση θα βασίζεται στο λογισμικό Virtu της LucidLogix, το οποίο έχει ήδη ανακοινώσει πως θα ενσωματώσει σε τουλάχιστον τέσσερις motherboards της η Gigabyte, ενώ αναμένεται να ακολουθήσουν και άλλοι κατασκευαστές. Αυτό επιτρέπει τον έλεγχο του onboard συστήματος γραφικών και μιας ή περισσότερων «καρτών γραφικών» δυναμικά, ώστε να μπορούν να ενεργοποιούνται/απενεργοποιούνται ανάλογα με τις εκάστοτε «ανάγκες χρήσης». Βρίσκεται κανείς απλά στο desktop και… χαζεύει στο Internet; Η «εσωτερική» GPU, με τη χαμηλή της κατανάλωση (αλλά και τις όχι-και-τόσο-κορυφαίες επιδόσεις σε απαιτητικές εφαρμογές και παιχνίδια) θα «πρωταγωνιστεί», με την ανεξάρτητη (ή «ανεξάρτητες», αφού θα επιτρέπει και συνεργασία με SLi ή Crossfire) GPU να περνά σε δεύτερο ρόλο. Ξεκίνησε να τρέχει ένα απαιτητικό παιχνίδι; Η «εσωτερική» GPU θα «απενεργοποιείται» και το φόρτο θα αναλαμβάνει η πολύ ταχύτερη (και ενεργοβόρα) ανεξάρτητη κάρτα γραφικών.

Βέβαια, μπορεί η λύση της LucidLogix να λειτουργεί αρκετά καλά ώστε να δικαιολογείται πια και η ενσωμάτωση της σε «τελικά προϊόντα» όπως οι motherboards με Z68 που θα φτάσουν στα χέρια των καταναλωτών, αλλά αυτό δεν σημαίνει πως δεν έχει και κάποια μικρά προβλήματα, τουλάχιστον με τις ως τώρα υλοποιήσεις τους, από ό,τι, τουλάχιστον, λένε όσοι έχουν επιχειρήσει να εκμεταλλευτούν τη λύση της LucidLogix μέχρι σήμερα: ο χρήστης πρέπει να επιλέξει «ποιο από τα δυο συστήματα γραφικών είναι το βασικό του», και να συνδέσει αυτό με την οθόνη.

Ανάλογα με το ποιο επιλέγει, δίνει και προτεραιότητα σε ένα διαφορετικό «προφίλ χρήσης»: αν χρησιμοποιείται ως «βασική» η «εσωτερική» GPU, ο υπολογιστής λειτουργεί πιο οικονομικά, ενεργοποιώντας την ανεξάρτητη κάρτα γραφικών μόνο όταν χρειάζεται. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όμως, μπορεί να εμφανίζονται κάποια μικρά προβλήματα, ενώ υπάρχει και μια μικρή πτώση επιδόσεων – αφού «τα γραφικά» της ανεξάρτητης κάρτας γραφικών μεταφέρονται στην οθόνη «μέσω της εσωτερικής GPU», και όχι «απευθείας». Αντίστροφα, αν κανείς επιλέξει να χρησιμοποιήσει ως βασική την «ανεξάρτητη GPU», χάνει όλα τα πλεονεκτήματα χαμηλής κατανάλωσης της «εσωτερικής GPU», αλλά θα μπορεί να εκμεταλλεύεται τις πολύ γρηγορότερες δυνατότητες της σε διαδικασίες transcoding (μετατροπή video από ένα format σε ένα άλλο).

«Οικονομία» με τη μια προσέγγιση, «επιδόσεις» με τη δεύτερη. Αλλά, τουλάχιστον, οι δυο επιλογές θα συνυπάρχουν στα motherboards με το Z68 –ή, τουλάχιστον, σε κάποια από αυτά- και ο χρήστης δεν θα καλείται να επιλέξει από την αρχή «τι από τα δυο θέλει» για να… αγοράσει το κατάλληλο motherboard, όπως συνέβαινε μέχρι σήμερα.